Un navire à voile est un navire propulsé par la force du vent. Historiquement les voiliers ont été le premier moyen de transport à moyenne et longue distance avant l'invention des machines à vapeur.
Ils transportaient les marchandises, les passagers, le courrier...
Aujourd'hui ce type d'utilisation tend à disparaître et semble reservé aux pays les moins développés industriellement.
Les navires à voile ont bien sûr été utilisé dans l'histoire à des fins militaires. Les convois espagnols ramenant l'or du Nouveau Monde devaient se protéger des attaques des pirates. De nombreuses et importantes batailles navales eurent lieu entre l'Angleterre, l'Espagne, la France et les Pays-bas.
Ils possèdent tous certaines caractéristiques communes : une coque, un gréement constitué d'au moins un mât qui porte la ou les voiles servant à la propulsion.
Les navires à voile sont menés par un équipage commandé par un capitaine. Ils ont été progressivement remplacés au cours des XIXe et XXe siècles pour la navigation de commerce par les navires à vapeur, puis par les navires à propulsion diesel. Ils restent utilisés dans des compétitions sportives et pour de la navigation de plaisance.
De nombreux types de navires à voile ont été utilisés, selon les époques et les lieux.
Classification historique
Antiquité
Galère
Moyen Âge
Caraque
Drakkar
Flûte
Renaissance
Caravelle
Galion
Chebec
XVIIe au XXe siècle
Brick
Clipper
Corvette
Frégate
Goélette
Vaisseau de ligne
Classification géographique
Orient
Jonque
Moyen Orient
Felouque
Occident
Clipper
Classification d'aprés le type de gréement
Un mât
Sloop
Cotre
Deux mâts
Ketch
Goélette
Yawl
Trois mâts et plus
Trois-mâts
Trois-mâts barque
Navires traditionnels français
Côtes Nord et Ouest
Dundee
Bisquine
Lougre
Sinagot
Navires célèbres
Santa Maria, caravelle, navire amiral de Christophe Colomb (1492)
Mayflower, navire qui transporta les premiers colons en Amérique du Nord (1620)
Victory, navire amiral de la flotte de Nelson (1805, bataille de Trafalgar)
Le Renard, dernier bateau armé à la course par Robert Surcouf (1813)
Astrolabe, navire de Jules Dumont d'Urville (Années 1820)
America, premier vainqueur de la coupe qui porte son nom (1851)
Cutty Sark, célèbre Clipper de la course au thé (1869)
Belem, dernier 3 mâts barque Français (1896)
Pen Duick, série de voiliers de plaisance ou de course créés ou acquis par Éric Tabarly

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